Neuntöter (Lanius collurio) gehören zur Singvogel-Familie der Würger, was mitnichten etwas damit zu tun hat, dass sie ihre Beutetiere erwürgen. Es ist vielmehr so, dass Neuntöter die unverdaulichen Reste ihrer Nahrung - zum Beispiel Knochen, Haare, Chitinpanzer von Insekten usw. - wieder hervorwürgen und ausspeien. Knochen und Haare? Ja, genau. Denn Neuntöter fressen nicht nur Insekten. Zauneidechsen und Mäuse stehen genauso auf seiner Speisekarte wie kleine Vögel. Als schlaue Vertreter der Vogelwelt betreiben Neuntöter übrigens Vorratshaltung für schlechte Tage, in dem sie Beute auf Dornen spießen und so quasi lagern. Gesagt sei, dass dieses Verhalten nicht nur der Vorratshaltung dient, sondern ebenso der Zerkleinerung der Nahrung. Anders als Greifvögel besitzt ein Neuntöter nämlich keine kräftigen Krallen, um die Beute festzuhalten, sondern kleine Singvogelfüße. Wenn er also ein großes Insekt auf einen Dorn aufspießt, ist die Beute fixiert und kann verspeist werden. Oft kann man Neuntöter außerdem dabei beobachten, wie sie das erbeutete Insekt auf eine feste Unterlage wie einen Holzpfahl oder Ast schlagen, um giftige Stachel zu entfernen oder den Chitinpanzer aufzubrechen. Wer Neuntöter beobachten möchte, kann sein Glück nur von Mitte Mai bis in den September versuchen, denn sie sind Zugvögel, deren Winterquartiere im südlichen Afrika liegen. 

Die ersten Neuntöter, die ab Mitte Mai zu uns zurückkehren, sind die Männchen, die umgehend ein Brutrevier besetzen und von einer Warte aus singen. Der Gesang ist nicht laut und eher unauffällig, bis auf das schnarrende "Gwää", das weithin zu hören ist und als Stakkato auch als Warnruf genutzt wird. Rückt die Ankunft der Weibchen näher (sie kehren einige Tage nach den Männchen zurück), steigert sich die Häufigkeit des Gesangs. Interessiert sich ein Weibchen für das Revier und den Neuntöter-Mann, beginnt die Balz. Mit Imponierflügen und zweischenzeitlichen Annäherungen an das Weibchen versucht das Neuntöter-Männchen das Weibchen für sich einzunehmen. Gelingt das, wird das Weibchen vom Männchen immer wieder gefüttert. Zwischendurch kommt es zur Nickbalz, indem zuerst das Männchen Nickrituale ausführt. Wenn sich irgendwann beide Vögel zunicken, ist die Sache klar und es geht an die Auswahl des Nistplatzes. Dabei macht das Männchen Vorschläge und das Weibchen trifft die Entscheidung. Am Bau des napfförmigen Nestes beteiligen sich beide Vögel. Es wird bevorzugt in Dornensträuchern wie Hundsrosen, Weißdorn oder Brombeergestrüppen angelegt, denn Dornensträucher bieten Schutz vor Fressfeinden und Witterungseinflüssen. Als Material dienen robuste Kräuterstängel, kleine Zweiglein und Grashalmen. Moos, feine Haare, Weidensamen und Federn verleihen dem Nest Stabilität und dienen zudem der Innenausstattung.

Das Männchen ist nun für die Versorgung der Familie verantwortlich. Beute wird an das Weibchen übergeben, welches diese an die Jungvögel im Nest verfüttert. Nach weiteren ungefähr zwei Wochen verlässt der Nachwuchs das Nest und verteilen sich zunächst in Nestnähe, später in der weiteren Umgebung. Nach wie vor werden sie von den Altvögeln betreut. In dieser Zeit bieten sich hervorragende Beobachtungsmöglichkeiten, wenn man sich ruhig verhält und die Vögel nicht stört. Überhaupt: Da Neuntöter sehr reviertreue Vögel sind, kann man sie immer wieder in ihrem Brutareal beobachten und gewinnt mit etwas Geduld  wunderbare Einblicke in das Leben der schönen Vögel. Die weibchenfarbigen, hellschnäbeligen Jungvögel sind übrigens insbesondere in den ersten Tagen nach dem Verlassen des Nestes weithin zu hören, sobald sich ein Altvogel nähert. Oft wird auch lautstark miteinander gestritten, so dass sie einem kaum verborgen bleiben, wenn man aufmerksam ist. Dort, wo eine Neuntöter-Familie wohnt, ist immer etwas los und die Elternvögel haben unermüdlich mit der Versorgung der Bande zu tun. Meine Erfahrung ist außerdem, dass Jungvögel meist bedeutend weniger scheu sind als die Altvögel. Zumindest dann, wenn der Nistplatz oft von Menschen frequentiert wird, zum Beispiel in der Nähe von Wegen oder Sportplätzen.

An den Stränden Rügens, insbesondere jenen am Fuße von mit Gehölzen bewachsenen Steilküsten gehen Neuntöter auch direkt am Spülsaum auf Insektenjagd. Neuntöter haben ein umfangreiches Nahrungsspektrum. Es reicht von Insekten wie Libellen, Schmetterlinge und deren Larven, Bienen, Hummeln, Käfer über Würmer, Spinnen und Mäuse bis hin zu Eidechsen und jungen Schlangen sowie Vögeln. Stoßen Neuntöter auf ein mit Nestlingen besetztes Nest, wird dieses geplündert, weshalb Neuntöter in den Revieren anderer Singvögel nicht gern gesehen sind. Ein Zusammentreffen lässt sich aber oft nicht vermeiden, da zum Beispiel Dorngrasmücken und Neuntöter die gleichen Lebensräume bevorzugen. In der Literatur wird manchmal angegeben, dass Neuntöter insbesondere im Herbst auch Beeren und Früchte fressen - das habe ich noch nicht beobachten können. Wird Beute mit giftigen Stacheln oder Panzern gefangen, wird diese mit heftigen Bewegungen auf eine harte Unterlage geschlagen, um die Stacheln zu entfernen oder die Panzer aufzubrechen. Dieses Verhalten konnte ich auch schon bei Jungvögeln beobachten, die damit beginnen, selbst auf die Jagd zu gehen. 

In Staaken sind sie inzwischen regelmäßige Brutvögel in den umzäunten Eidechsengehegen, weil diese alles bieten, was ein Neuntöter zum Leben braucht (was jedoch nicht zum Vorteil der Zauneidechsen ist). Es sind Ausweichhabitate, da viele der angestammten Brutareale durch die rege Bautätigkeit vernichten wurden und werden. Aber auch am Flugfeld Staaken oder am Hahneberg kann man sie gut beobachten. Auf Rügen besiedeln sie die von Gehölzen bewachsenen Hänge der Steilufer ebenso wie die Offenlandschaften, zum Beispiel die Hügellandschaft der Zickerschen Berge. Grundsätzlich gehören Neuntöter zu den scheuen Vertretern der Vogelwelt und es ist gar nicht so leicht, sich den Vögel zu nähern, denn ein Neuntöter hat auf seiner Sitzwarte immer alles im Blick. Ich suche mir daher gern ein gut getarntes Plätzchen, um dem Leben der Neuntöter zuzuschauen. Ihre Geschicklichkeit beim Fang fliegender Insekten ist genauso beeindruckend wie die Balz einschließlich dr Revierkämpfe. Richtig lebendig wird es, wenn die Jungvögel das Nest verlassen haben und die Gegend unsicher machen, nach Futter betteln, sich streiten, bis sich schließlich der erste selbst auf die Jagd begibt - genau beobachtet von den jüngeren Geschwistern. Wenn ein Fang gelingt, geht ein schrilles Geschrei und Gezanke um die Beute los. Tja, und im August verschwinden sie dann wieder Richtung Südafrika. Zunächst die Altvögel, ein bis zwei Wochen später die Jungvögel. Allerdings habe ich zumindest ein Mal Neuntöter-Jungvögel bis Mitte Oktober bei uns beobachten können.