Der Admiral (Vanessa atalanta) gehört nicht nur zu  den bekanntesten einheimischen Schmetterlingen, sondern auch zu den größten und prächtigsten. Mit einer Flügelspannweite von bis zu 65 Millimetern und der kontrastreichen Musterung seiner Flügeloberseite macht er der Bezeichnung "Edelfalter" alle Ehre. Wobei ich die filigran und bunt gezeichneten Flügelunterseiten des Admirals mindestens genauso schön finde wie die Oberseiten. Die Bestimmung des Admirals ist einfach, denn er ist unverwechselbar. Auf der Oberseite herrscht in der Mitte bis zu den orangefarbenen Binden ein samtiges Dunkelbraun vor. Auf dem Außenbereich der Vorderflügel befinden sich weiße Flecken auf schwarzem Grund. Der orangefarbene Saum der Hinterflügel trägt schwarze und blaue Punkte. Bei manchen Admiralen wird das Orange durch ein kräftiges Rot ersetzt. Im abgeflogenen Zustand wirkt der Admiral blasser und irgendwie zerknittert. Die Unterseite der Hinterflügel weist überwiegend schwarze und dunkelbraune Farbtöne auf, die marmoriert ineinander fließen. Auf der Unterseite der Vorderflügel spiegeln sich die Farbtöne der Oberseite wieder. Mit einer Flügelspannweite zwischen 50 und 60 Millimetern ist der Admiral ein recht großer Schmetterling, der beim Blütenbesuch oder Sonnenbad sofort auffällt.

Das Weibchen legt die Eier einzeln an Brennnesseln ab. Bevorzugt werden schattige und halbschattige Standorte, an denen Brennnesselgruppen wachsen. Die Pflanzen sind in der Regel nicht ausgewachsen, sondern nur halbhoch. Nach dem Schlupf nagt die Raupe einen Brennnesselstiel mit erstaunlicher Perfektion so an, dass der nach unten abknickt, aber nicht abfällt. Die nach unten hängenden Blätter werden dann zusammengesponnen und dienen der Raupe als Unterschlupf sowie als Schutz. Ab und zu wird eine neue Blatttüte gebaut. Ältere Raupen rollen oft nur ein großes Brennnesselblatt zusammen. In der Blatttüte findet übrigens auch die Verpuppung statt. Die Raupen werden bis zu 40 Millimeter lang und variieren in ihrer Grundfärbung zwischen gelblich grau bis schwarz und können erstaunlich bunt wirken. An den Seiten befinden sich weiße bis gelbliche längliche Flecken. Die Raupe trägt zahlreiche, verästelte Dornen.

Wie oben bereits erwähnt ist die Große Brennnessel (Urtica dioica) die einzige Nahrungspflanze für den Admiralnachwuchs. In Südeuropa fressen die Raupen außerdem an Glaskrautarten (Parietaria), die auch zu den Brennnesselgewächsen gehört. Nicht zu übersehen ist, dass sich eine der Glaskrautarten, nämlich das Aufrechte Glaskraut (Parietaria officinalis L.) zumindest in Staaken zunehmend verbreitet. Am Hahneberg bildet es inzwischen sehr große Bestände und auch auf dem Gelände des ehemaligen Krankenhauses West-Staaken gedeiht es in immer größerer Zahl. Ich bin gespannt, ob der Admiral über die Zeit auch bei uns diese Pflanzen für den Nachwuchs nutzen werden. Vor allem vor dem Hintergrund, dass Brennnesselbestände an Wegrändern und in Grünanlagen regelmäßig gemäht werden. Dadurch nimmt man den Faltern erstens die Reproduktionspflanzen und zweitens vernichtet man den bereits in der Entwicklung befindlichen Nachwuchs.